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Paese:  Stati Uniti d'America
Genere: Jazz, Pop, swing
Periodo di attività: 1949-in attività
Biografia:
Anthony Benedetto fu uno dei tre figli di John Benedetto e di Anna Suraci. Suo padre era un negoziante che nel 1906 era emigrato in USA da Podàrgoni, vicino a Reggio Calabria; sua madre era una sarta che era nata in USA subito dopo l’emigrazione dei suoi genitori anch’essi calabresi.
Inizia a studiare canto all'età di dieci anni, nella città natale, alla High School of Industrial Arts. Si esibisce giovanissimo all'inaugurazione di un noto ponte sospeso di New York e occasionalmente anche in diversi ristoranti del Queens.
Nel 1944, quando gli Stati Uniti si armano dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale, Bennett, ormai maggiorenne, viene arruolato nella 63.ma divisione di fanteria e si ritrova in Germania, dove partecipa alla liberazione del campo di concentramento di Landsberg. Ritornato negli States nel 1946, riprende a esibirsi nelle tavole calde della Grande Mela, dove lavora anche come cameriere; intanto studia Bel canto, cosa che gli sarà utilissima nel resto della sua carriera. Nel 1949 una nota interprete Jazz e attrice a Broadway, Pearl Bailey, lo nota e lo invita a cantare in apertura di una sua esibizione al Greenwich Village. Allo spettacolo interviene anche il comico Bob Hope, che consiglia all'ancora Anthony Benedetto di cambiare il suo nome in Tony Bennett.
Professionista
Nel 1950 firma il suo primo ingaggio discografico con la Columbia Records, che stava per lasciar scadere il contratto con Frank Sinatra. La prima raccomandazione che gli viene fatta dai produttori è appunto di cercare di non imitarlo.
Il suo primo successo commerciale è Because of You, che ha un altissimo gradimento nei juke box e rimane al primo posto nelle classifica Billboard Hot 100 per otto settimane nel 1951, vendendo più di un milione di copie. Sulla scia arrivano Cold, Cold Heart con Percy Faith che raggiunge la prima posizione nella Billboard Hot 100 per sei settimane sempre nel 1951 e Blue Velvet. Ormai divenuta star di prima grandezza soddisfa la moltitudine di fans accorsi a New York, al Paramount Theatre, con sette spettacoli al giorno, dalle 10:30 del mattino alle 3 di notte.
Nel 1952 sposa una sua fan, Patricia Beech, che gli dà due figli e dalla quale divorzierà nel 1971.
Dopo altri successi come Rags to Riches e In the Middle of an Island, a partire dal 1955 la carriera musicale subisce una svolta, dovuta sia alla nascita del Rock sia alla sua passione per la musica jazz. Realizza un ottimo album come The Beat of My Heart nel quale si avvale della collaborazione di musicisti del calibro di Herbie Mann e Nat Adderley; la sonorità è profondamente cambiata rispetto ai lavori precedenti, basti pensare all'utilizzo delle percussioni nello stile di Art Blakey. Il progetto ottiene un buon consenso sia di critica sia di pubblico.
In seguito ha l'onore di lavorare con la Count Basie Orchestra con la quale pubblica due album nel biennio 1958-1959. Riesce nell'impresa, analogamente a Frank Sinatra, di costruirsi la fama di cantante di qualità, oscillante, con disinvoltura, tra la musica leggera e il jazz.
Nel 1956 in tv viene trasmesso il Tony Bennett Show, che va in onda d'estate, facendo staffetta con il Perry Como Show.
Nella prima metà degli anni sessanta Bennett intensifica i concerti, tra i quali spicca quello al Carnegie Hall del 1962. Nello stesso anno incide la canzone che probabilmente più di ogni altra lo rappresenta: I Left My Heart in San Francisco, che gli fa vincere ben due Grammy Awards. Nonostante i numerosi impegni si occupa anche di sociale, mettendosi contro il regime dell'apartheid in Sudafrica.
Gli anni Settanta
Bennett entra in crisi coniugale dal 1965, divorzia dalla prima moglie sei anni dopo e si risposa con l'attrice Sandra Grant, dalla quale avrà altre due figlie. Nel frattempo l'attività diviene ancora più frenetica: canta con Lena Horne e Barbra Streisand, si separa artisticamente dalla Columbia e approda alla MGM, dove inspiegabilmente non sembra essere molto considerato. Nel 1975 e nel 1976, in collaborazione con il grande pianista jazz Bill Evans, realizza due album, il Tony Bennett/Bill Evans album e Together Again. Alla fine degli anni settanta si esibisce solo a Las Vegas, e incomincia ad avere problemi di droga: il culmine è nel 1979, quando rischia la vita per un'overdose di cocaina, dalla quale però, anche grazie all'aiuto dei figli, si riprende presto. Nel dicembre del 1979 appare in perfetta forma come ospite d'onore alla cerimonia per i quarant'anni di carriera di Frank Sinatra, esibendosi in alcune delle sue canzoni più celebri.
Durante gli anni ottanta si toglie l'etichetta di cantante dei casinò. Si riunisce con vecchi collaboratori e sigla un nuovo contratto con la Columbia Records, pubblicando un nuovo album dopo più di dieci anni, The Art of Excellence, nel 1986.
La rinascita
Nel nascere degli anni novanta, gli eccessi della disco, della new wave e del punk rock favoriscono un ritorno alle canzoni classiche americane e ai loro interpreti, tra i quali c'è lo stesso Bennett. Il figlio Danny gli fa da manager e lo accompagna come direttore d'orchestra nei numerosi show televisivi nei quali il padre appare come guest-star, come il David Letterman Show, Il Late night with Conan O'Brien, diversi spettacoli di MTV e un episodio del cartone animato The Simpson. Nel 1990 esce Astoria: Portrait of the Artist, nel 1992 Perfectly Frank, dove canta i più grandi successi di The Voice e nel 1993 omaggia Fred Astaire con Steppin' Out, che gli vale l'ennesimo Grammy.
Intanto si avvicina a nuovi stili e duetta con numerosi cantanti e gruppi, come i Red Hot Chili Peppers, Elvis Costello e Plácido Domingo. Moltiplica i concerti e nel 1998 pubblica un'autobiografia, The Good Life: The Autobiography of Tony Bennett. Nel 1997 viene iscritto nella Hall of Fame degli interpreti jazz e nel 2001 gli viene consegnato il Grammy Award alla carriera.
Nello stesso anno fonda la Frank Sinatra School of the Arts, scuola per giovani artisti, voluta dallo stesso Sinatra che non poté vedere realizzato il suo sogno perché si spense nel 1998. Bennett volle esaudire il desiderio del collega, ricambiandolo di un elogio ricevuto durante un'intervista alla rivista Life nel 1965, nella quale Sinatra affermava di considerare Tony il più grande cantante dello show business e di restarne incantato ogni volta che lo guardava esibirsi.
I suoi primi 80 anni
Nell'agosto del 2006 compie 80 anni e, come nell'occasione del compleanno di Sinatra, tutto il mondo dello spettacolo gli rende omaggio. In cambio lui appare in molte cerimonie e show televisivi. Duetta con Christina Aguilera al Saturday Night Live e pubblica l'album Duets: An American Classic che vince due Grammy Awards e dove canta, tra gli altri, con Barbra Streisand, Stevie Wonder, Michael Bublé. Il regista Rob Marshall realizza per l'occasione un documentario su di lui, Tony Bennett: An American Classic, in onda sulla NBC.
Il 28 luglio 2012 si è esibito al Lucca Summer Festival in concerto con Giorgia; al concerto ha partecipato anche Antonia, la figlia di Bennet. Il concerto è stato trasmesso in diretta da Rai Radio 2.
Bennett ha anche impersonato sé stesso nel film con Jim Carrey Una settimana da Dio e in Terapia e pallottole con Robert De Niro e Billy Crystal.
Il 29 luglio 2014 viene distribuito il singolo Anything Goes di Cole Porter in duetto con Lady Gaga che anticipa l'album jazz di collaborazioni tra i due artisti Cheek to Cheek in uscita a settembre.
Discografia:
1952 Because of You (10" album)
1955 Cloud 7 (ristampato 2006)
1955 Alone at Last with Tony Bennett
1957 Tony
1957 The Beat of My Heart (ristampato 2006)
1958 Blue Velvet
1958 Long Ago and Far Away
1958 A String of Hits (Tony's Greatest Hits) (Compilation)
1958 Basie Swings, Bennett Sings
1959 In Person!
1959 Hometown, My Town
1960 To My Wonderful One
1960 Alone Together
1960 A String of Hits (More Of Tony's Greatest Hits)
1961 A String of Harold Arlen
1961 Tony Sings for Two
1961 My Heart Sings
1962 Mr. Broadway: Tony Bennett's Greatest Broadway Hits
1962 I Left My Heart in San Francisco
1962 Tony Bennett at Carnegie Hall (Live, ristampato 1997)
1963 I Wanna Be Around (ristampato 1995)
1963 This Is All I Ask
1964 The Many Moods of Tony
1964 When Lights Are Low (ristampato 2006)
1964 Who Can I Turn To? (ristampato 1995)
1965 If I Ruled the World (ristampato 2006)
1965 Tony Bennett's Greatest Hits, Vol. III (Compilation)
1966 The Movie Song Album (ristampato 2006)
1966 A Time for Love
1967 Tony Makes It Happen
1967 For Once In My Life
1968 Yesterday I Heard the Rain
1968 Snowfall: The Tony Bennett Christmas Album (ristampato 1995)
1969 Tony Bennett's Greatest Hits, Vol. IV (Compilation)
1969 I've Gotta Be Me
1969 Love Story: 20 All-Time Great Recordings
1970 Tony Sings the Great Hits of Today
1970 Tony Bennett's Something (ristampato 1995)
1970 Tony Bennett Sings His All-Time Hall of Fame Hits
1971 Love Story
1971 The Very Thought of You
1971 Get Happy with the London Philharmonic Orchestra
1972 The Summer of '42
1972 With Love
1972 Tony Bennett's All-Time Greatest Hits (Compilation)
1972 The Good Things in Life MGM/Verve/Philips
1973 Listen Easy MGM/Verve/Philips
1973 Tony!
1973 Sunrise, Sunset
1975 Let's Fall in Love with the Songs of Harold Arlen and Cy Coleman
1973 Tony Bennett Sings 10 Rodgers and Hart Songs (Improv records ristampati su Concord, 2003 - )
1973 Tony Bennett Sings More Great Rodgers and Hart
1975 Life Is Beautiful
1975 The Tony Bennett/Bill Evans Album
1977 Tony Bennett and Bill Evans - Together Again
1977 Tony Bennett with the McPartlands and Friends Make Magnificent Music (Live)
1979 The Special Magic of Tony Bennett
1986 The Art of Excellence (ristampato 2006)
1987 Tony Bennett: Jazz (2 tracce solo su vinili)
1987 Bennett/Berlin
1989 Astoria: Portrait of the Artist
1991 Forty Years: The Artistry of Tony Bennett
1992 Perfectly Frank - Grammy Award for Best Traditional Pop Vocal Album 1993
1993 Steppin' Out - Grammy Award for Best Traditional Pop Vocal Album 1994
1994 MTV Unplugged: Tony Bennett (Live) - Grammy Award for Best Traditional Pop Vocal Album e Grammy Award all'album dell'anno 1995
1995 Here's to the Ladies - Grammy Award for Best Traditional Pop Vocal Album 1997
1997 Tony Bennett on Holiday - Grammy Award for Best Traditional Pop Vocal Album 1998
1998 Tony Bennett: The Playground
1999 Bennett Sings Ellington: Hot & Cool - Grammy Award for Best Traditional Pop Vocal Album 2000
2000 The Ultimate Tony Bennett (Compilation)
2001 Playing with My Friends: Bennett Sings the Blues - Grammy Award for Best Traditional Pop Vocal Album 2003
2002 The Essential Tony Bennett
2002 A Wonderful World (con k.d. lang) - Grammy Award for Best Traditional Pop Vocal Album 2004
2004 The Art of Romance - Grammy Award for Best Traditional Pop Vocal Album 2006
2006 Duets: An American Classic
2008 A Swingin' Christmas
2011 Duets II
2012 Viva Duets
2014 Cheek To Cheek (ft. Lady Gaga)
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