Deus ex machina
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Nazionalità: Stati Uniti
Genere: Art rock, Fusion, Musica sperimentale
Periodo di attività musicale: 1955 – 1993
Frank Vincent Zappa (Baltimora, 21 dicembre 1940 – Los Angeles, 4 dicembre 1993) è stato un compositore e chitarrista statunitense. Considerato dalla critica uno dei più grandi geni musicali del '900, nonché uno dei maggiori artisti contemporanei, è collocato al 22º posto nella lista dei migliori chitarristi di tutti i tempi secondo la rivista Rolling Stone.
Una discografia composta da più di sessanta album pubblicati in vita e altrettanti postumi creano un repertorio pressoché impossibile da catalogare, con influenze stilistiche che toccano diversi generi musicali quali rock, blues, jazz, fusion, progressive, avanguardia, riferimenti alla musica classica, satira e cabaret.
Biografia
Nacque a Baltimora, nel Maryland, il 21 dicembre del 1940, figlio di Francis Zappa (nato Francesco Zappa), un perito industriale italiano originario di Partinico (in provincia di Palermo), e di Rose Marie Zappa (nata Colimore), una casalinga statunitense di origini francesi e italiane.
Nel gennaio del 1951 la famiglia Zappa si trasferì a Miami, in Florida, dove Francis aveva trovato lavoro nel settore della Difesa. Il clima più mite di questo Stato aiutò il piccolo Frank a guarire da asma, sinusiti e raffreddori a cui era spesso soggetto. A quattordici anni Frank ricevette come regalo dalla madre il suo primo strumento: un rullante. A causa del lavoro del padre la famiglia Zappa traslocò molto spesso: dopo Monterey si trasferì a Pomona, quindi a El Cajon e poi ancora a San Diego. Nel 1956 si spostarono nuovamente, recandosi nella piccola cittadina di Lancaster.
L'educazione ricevuta da ragazzo risentì molto della cultura del padre, ciò nonostante Frank dimostrò da piccolo un immediato disgusto verso la gastronomia italiana e in età adulta verso il cattolicesimo, come ampiamente dimostrato dai testi delle sue canzoni. Sviluppò un certo interesse per le arie d'opera di Puccini. Ben presto però, un clima di tensione si instaurò con suo padre; basti pensare che quando Frank andò a convivere con Kay Sherman, Francis vietò agli altri figli di andarlo a trovare fin quando la coppia non si fosse sposata regolarmente. Nel giugno del 1958 Zappa si diplomò alla Antelope Valley High School pur avendo conseguito un voto finale inferiore alla sufficienza. L'anno successivo Frank, ormai completamente preso dalla musica, decise di andare a vivere da solo dopo un tentativo del padre di convincerlo a iscriversi all'università.
Nel 1963 Frank Zappa cominciò a vivere in uno studio di registrazione che aveva preso in affitto e che chiamò Studio Z. Lorraine Belcher, come la sua nuova compagna e convivente. In quel periodo viveva insieme con lui anche Jim Sherwood che si occupava del cibo: pane, burro di arachidi e del purè rimediato presso un vicino centro di donatori del sangue erano gli unici alimenti che potevano permettersi. La passione di Frank per la cinematografia portò un giornale locale, l'Ontario Daily Report, a ritenere che nel suo studio si girassero pellicole porno. Un sergente di polizia in incognito chiese allora a Frank di procurargli una registrazione audio per cento dollari, cosa che Frank realizzò mettendo insieme un nastro contenente mezz'ora di gemiti e sospiri della sua ragazza. Al momento della consegna del nastro Frank e Lorraine vennero arrestati.
L'accusa di associazione per delinquere per la produzione di materiale pornografico cadde per entrambi, ma a Frank toccò scontare una settimana nel carcere di San Bernardino per un'infrazione minore. Nel 1965 Frank propose a una band di nome Soul Giants di suonare le sue composizioni. Il gruppo che nacque da questo sodalizio si trasferì a Hollywood dove prese in affitto un cottage per le prove della band. A quei tempi Frank lavorava come commesso in un negozio di dischi e sognava di suonare sullo Strip, il lungo pezzo di Sunset Boulevard a Los Angeles.
Quello stesso anno la MGM Verve offrì un contratto al gruppo, che nel frattempo aveva deciso di chiamarsi The Mothers. Questo nome non ha un'origine precisa anche se qualcuno ha voluto attribuirla al fatto che nacque nei giorni immediatamente successivi alla festa della mamma, ma ciò non è sicuro. È certo invece che questo nome imbarazzasse la MGM. Infatti la parola "Mothers" sembrava l'abbreviazione di "motherfucker", parolaccia inglese con la quale si è soliti indicare, nell'ambiente musicale, un eccellente esecutore del proprio strumento musicale. La casa discografica impose al gruppo il nome "The Mothers of Invention". In quel periodo Frank vive a Laurel Canyon, ospite di Pamela Zarubica (in arte la Suzy Creamcheese di Freak Out!). Fu Pamela a presentargli Gail Sloatman, sua futura moglie. Anni dopo Gail disse, a proposito di quell'incontro, che si era innamorata di una delle creature più sporche che avesse mai incontrato.
Alla scarsa igiene personale faceva da contraltare la sua ferma opposizione all'uso di droghe: se qualcuno dei suoi musicisti veniva sorpreso a fare uso di droga durante o prima di un concerto o durante la lavorazione di un disco, Zappa provvedeva a buttarlo fuori dalla band.
Impressionato dalle composizioni e soprattutto dalla concezione ritmica di Edgard Varèse, ma anche dai maggiori bluesmen, Zappa passerà dal rock al R&B, dalla "canzonetta" alla colonna sonora passando per cartoon immaginari, fino a esperimenti di stampo barocco eseguiti al Synclavier, con rielaborazioni di brani del violoncellista e compositore milanese di fine Settecento Francesco Zappa, e ancora rivisitazioni di musica classica e riletture delle proprie musiche affidate a grandi orchestre come la London Symphony Orchestra e l'Ensemble Modern. Diversi i richiami alle sue origini italiane, presenti in pezzi come Tengo 'na minchia tanta (pubblicato nel doppio CD Uncle Meat nonché eseguito nell'omonimo film dall'amico italiano Massimo Bassoli), Questi cazzi di piccione (pezzo strumentale di musica contemporanea da The Yellow Shark) e Dio fa (pezzo realizzato al Synclavier e pubblicato sull'album postumo Civilization Phaze III).
Divenne noto in tutto il mondo con il suo gruppo, The Mothers of Invention, nel 1966, grazie all'incisione del concept album Freak Out!: il disco fece scalpore in quanto fu uno dei primissimi doppi album della storia del rock nonché per natura dissacrante contro il rock degli anni sessanta. Lo stesso Paul McCartney ha dichiarato che Freak Out! è stata di fondamentale influenza nel concepimento e nella stesura dell'album dei Beatles Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band.
In seguito Zappa intraprese la carriera solista sfornando più di sessanta produzioni eterogenee, sempre pregne di un forte senso dello humour (con testi dichiaratamente misogini e volgari), scagliandosi contro l'ordine costituito, l'industria della musica e i politici («Scrivo brutta musica perché l'America è brutta», dichiarò). La sua verve ironica e dissacrante fu sempre apprezzata. Non mancarono anche apparizioni televisive, tra le quali anche alcune al Saturday Night Live. Nella sua carriera ha collaborato con musicisti diversissimi fra loro: Captain Beefheart e Alice Cooper, George Duke, Steve Vai, Warren Cuccurullo, Adrian Belew, Mike Keneally, Jean-Luc Ponty, Patrick O'Hearn, Terry Bozzio, Vinnie Colaiuta e Chad Wackerman.
Zappa morì il 4 dicembre 1993, a 52 anni a causa di un cancro alla prostata. Negli ultimi tempi della sua vita, già gravemente malato, annunciò di volersi candidare alla presidenza degli Stati Uniti, in aperto dissenso con la politica dell'ex presidente Reagan e con quella di George H. W. Bush, con questo slogan: «Potrei mai far peggio di Ronald Reagan?». La sua sterminata produzione musicale è ancora in gran parte sconosciuta per la ragione che gran parte dei suoi lavori, malgrado numerose pubblicazioni postume, in virtù del numero colossale, quasi smodato di registrazioni, rimangono inediti. L'affidamento di questo materiale lo ebbe in principio la moglie, Gail Zappa, la quale, tuttavia, morì nel 2015. Conseguentemente a ciò la proprietà dei diritti passò ai figli Ahmet e Diva, che permisero la campagna crowdfunding Who the F*@% is Frank Zappa? tramite Kickstarter. Essa, oltre a mirare a poter realizzare un documentario reale, veritiero, intorno alla figura dell'artista di Baltimora, ha l'obiettivo di salvare tutto il materiale recuperabile dal cosiddetto "Vault" – l'archivio in cui Zappa tenne e in cui tuttora sono le sue registrazioni. Ci fu però uno screzio con gli altri due fratelli Dweezil e Moon (Zappa): questi infatti presero pubblicamente le distanze da Ahmet e Diva e dall'intero progetto.
Discografia
Con i Mothers of Invention
1966 - Freak Out!
1967 - Absolutely Free
1968 - We're Only in It for the Money
1968 - Cruising with Ruben & the Jets
1969 - Uncle Meat
1970 - Burnt Weeny Sandwich
1970 - Weasels Ripped My Flesh
1972 - The Grand Wazoo
1973 - Over-Nite Sensation
1975 - One Size Fits All
2004 - Joe's Garage
Solista
1968 - Lumpy Gravy
1969 - Hot Rats
1970 - Chunga's Revenge
1972 - Waka/Jawaka
1974 - Apostrophe (')
1976 - Zoot Allures
1978 - Studio Tan
1979 - Sleep Dirt
1979 - Sheik Yerbouti
1979 - Joe's Garage
1981 - You Are What You Is
1982 - Ship Arriving Too Late to Save a Drowning Witch
1983 - The Man from Utopia
1983 - London Symphony Orchestra, Vol. 1
1984 - Boulez Conducts Zappa: The Perfect Stranger
1984 - Them or Us
1984 - Thing-Fish
1984 - Francesco Zappa
1985 - Frank Zappa Meets the Mothers of Prevention
1986 - Jazz from Hell
1987 - London Symphony Orchestra, Vol. 2
1994 - Civilization Phaze III
1996 - Läther
1999 - Everything Is Healing Nicely
2015 - Dance Me This
2015 - 200 Motels: The Suites
Con Captain Beefheart
1975 - Bongo Fury
Album dal vivo
1971 - Fillmore East - June 1971 (con i Mothers of Invention)
1972 - Just Another Band from L.A. (con i Mothers of Invention)
1974 - Roxy & Elsewhere
1978 - Zappa in New York
1979 - Orchestral Favorites
1981 - Tinsel Town Rebellion
1981 - Shut Up 'n Play Yer Guitar
1986 - Does Humor Belong in Music?
1988 - Guitar
1988 - You Can't Do That on Stage Anymore, Vol. 1
1988 - You Can't Do That on Stage Anymore, Vol. 2
1988 - Broadway the Hard Way
1989 - You Can't Do That on Stage Anymore, Vol. 3
1991 - The Best Band You Never Heard in Your Life
1991 - You Can't Do That on Stage Anymore, Vol. 4
1991 - Make a Jazz Noise Here
1992 - You Can't Do That on Stage Anymore, Vol. 5
1992 - You Can't Do That on Stage Anymore, Vol. 6
1992 - Playground Psychotics
1992 - Ahead of Their Time (con i Mothers of Invention)
1993 - The Yellow Shark
2002 - FZ:OZ
2003 - Halloween
2006 - Imaginary Diseases
2006 - Trance-Fusion
2007 - Buffalo
2007 - The Dub Room Special
2007 - Wazoo
2008 - One Shot Deal
2008 - Joe's Menage
2008 - The Frank Zappa AAAFNRAAA Birthday Bundle
2009 - Philly '76
2010 - Hammersmith Odeon
2011 - Carnegie Hall (con i Mothers of Invention)
2012 - Road Tapes, Venue #1
2012 - AAAFNRAA Baby Snakes The Compleat Soundtrack
2013 - Road Tapes, Venue 2
2013 - A Token Of His Extreme
2014 - Joe's Camouflage
2014 - Roxy By Proxy
2015 - Mudshark Live
2016 - Road Tapes, Venue 3
2016 - Chicago '78
2016 - Little Dots
2016 -Vancouver Workout
2016- Live at the Palladium New York Halloween 1977
2017-Halloween Night 77
2018 - The Roxy Performances
2018 - Hammersmith Odeon
2018 - Live in Barcelona 1988
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